История Аббатства

Согласно традиции святыня была основана в 616 году на месте, известном как Торн Eй (Остров Шипов); легенда гласит, что рыбак, ловя рыбу на Темзе увидел явление Святого Петра и в честь этого рыбаки преподносят лосося от рыбаков Темзы в дар Аббатству. В 960-х годах или в начале 970-х годов Святой Дунстан, которому помогал Король Эдгар, основан сообщество бенедиктинских монахов на месте современного аббатства. Каменное Аббатство было построено приблизительно в 1045-1050 гг. королем Эдвардом Исповедником, который выбрал место для своего погребения: место было освящено 28 декабря 1065 года, только за неделю до смерти Эдварда Исповедника и последующих похорон. Также аббатство было местом последней коронации до Норманнского Вторжения; был коронован Гарольд Второй Английский.

Единственное существующее описание оригинального Аббатства, описывает строения аббатства в романском стиле, который называют норманнским в Англии, вместе со смежным Дворцом Вестминстера, находится на Гобелене из Байё.

Аббат и ученые монахи, в непосредственной близости к королевскому Дворцу Вестминстера, месту расположения правительства с конца двенадцатого столетия, стали сильной силой после Норманнского Завоевания: Аббат часто был на служении у короля, и занимал свое место в Палате лордов. Близость Дворца Вестминстера приводила к тому, что монахи или аббаты имели достаточно тесные связи с аристократией и придворными; в социальном отношении Бенедиктины Вестминстера жили столь же скромно, как большая часть монахов этого ордена. Аббат оставался помещиком Вестминстера, поскольку город с населением в две - три тысячи человек вырос вокруг аббатства: как потребитель и работодатель монастырь помогал развивать городскую экономику.

Аббатство стало местом коронации норманнских королей, но ни один не был похоронен там, пока Генрих III, преданный культу Эдварда Исповедника, не восстановил Аббатство в англо-французском готическом стиле как святыню, предназначенную чтобы чтить Эдварда Исповедника и соответственно обустроить место королевского погребения под самым высоким готическим нефом в Англии. Святыня Исповедника впоследствии играла большую роль в его канонизации. Работа продолжалась в период 1245-1517 гг. и была в значительной степени закончена архитектором Генрихом Йевеле во время господства Короля Ричарда II. Генрих VII добавил часовню в Перпендикулярном стиле, посвященную Деве Марии в 1503 году (известную как Часовня Генриха VII). Большая часть камня для строительства была доставлена из Кана, во Франции (Каннский камень), Острова Портленд (Портлендский камень) и из области Долины Луары во Франции.

Генрих VIII взял на себя прямое королевское управление в 1539 году и предоставил статус собора Аббатству своим указом в 1540 году. Но Вестминстер был собором только до 1550 года. Выражение "ограбить Петра, чтобы заплатить Павлу" является результатом этого периода, когда деньги, предназначенные для Аббатства, которое посвящено Святому Петру, были перенаправлены в казначейство Собора Святого Павла. Аббатство было отдано обратно Бенедиктинам во время правления Королевы - католички Мэри, но они были снова изгнаны при Королеве Елизавете I в 1559 году. В 1579 году, Елизавета восстановила Вестминстер как "Королевскую церковь" и сделала ее Соборной церковью Святого Петра. Аббатству был нанесен ущерб в течение бурных 1640-ых годов, когда оно подверглось нападению пуританских бунтарей, но аббатство было восстановлено и защищено из-за его близкой связанности с английской государственностью.

Две западных башни аббатства были построены между 1722 и 1745 годами Николасом Ховксмуром в стиле раннего готического Возрождения. До 19-ого столетия Вестминстер был третьим образовательным центром в Англии, после Оксфорда и Кембриджа. Именно здесь первая треть Библии короля Иакова, Ветхий Завет и последняя половина Нового Завета была переведена. Новая английская Библия была также соединена здесь в 20-ом столетии.